はじめに

 

「不妊治療」という言葉を耳にしたとき、多くの方はまず「女性側の問題」を思い浮かべるかもしれません。しかし、実際には不妊の原因の約半数が男性にもあることが、近年の医学的知見から明らかになっています。それにもかかわらず、「男性不妊」という言葉が日常の会話にのぼることは、いまだ多くありません。

男性不妊とは、男性側の生殖機能に何らかの問題があることによって、妊娠が成立しにくくなる状態を指します。これは決して「特殊なこと」でも「恥ずべきこと」でもなく、ごく一般的に誰にでも起こりうる身体の問題です。けれども、社会的な認識不足や偏見、そして本人の心の葛藤により、男性不妊は語られないまま、静かに苦しみを抱える方が少なくありません。

この記事では、「男性不妊」というテーマを、あらためて正しく知り、偏見や誤解を少しずつ解いていくための第一歩として、皆さまと共有したいと思います。
また、実際の体験談や治療の現実を交えながら、「ふたり」で向き合うことの大切さもお伝えできればと願っています。

どうか最後まで、静かなまなざしで読み進めていただければ幸いです。

男性不妊の現状と原因

 

現在、日本ではおよそ5.5組に1組のカップルが不妊に悩んでいるといわれており、そのうち約半数は男性側にも原因があるとされています。これは決して珍しいことではなく、むしろ現代社会においては、誰もが直面し得る身近な問題となっています。

男性不妊の主な原因は、大きく以下の3つに分類されます。

造精機能障害（精子の数や質の問題）
　もっとも多い原因とされるもので、精子の数が少ない「乏精子症」や、まったく精子が確認できない「無精子症」、運動率が低い「精子無力症」などが含まれます。これらは生活習慣、ストレス、加齢、ホルモンの異常、遺伝的な要因など複数の要因が関係しています。

精路通過障害（通り道の問題）
　精子を運ぶ通路（精管など）が何らかの理由で塞がれている状態です。過去の手術や感染症、先天的な異常などが原因になることがあります。

性機能障害（性交がうまくいかない）
　勃起障害（ED）や射精障害などにより、性交が困難であることも不妊の要因となります。心因性の問題からくる場合も多く、パートナーとの関係性や心理的なストレスが大きく影響することもあります。

 

近年では、喫煙、過度な飲酒、睡眠不足、肥満、長時間のサウナや自転車など、生活習慣や環境要因も男性の生殖機能に影響を及ぼすことが、さまざまな研究で報告されています。とくに精子の質は、体調や年齢だけでなく、日々の過ごし方にも左右される繊細なものであることが分かっています。

にもかかわらず、男性が自ら進んで検査を受けたり、医療機関を訪れたりするケースは、まだ少数にとどまっているのが現状です。これは「男性＝妊娠の主体ではない」「自分には関係がない」といった誤解や、検査に対する恥ずかしさ、知識の不足などが影響していると考えられます。

しかし、男性不妊の多くは適切な診断と治療によって改善が可能です。何よりも、正しい情報に基づいて冷静に向き合うことが、未来への大きな一歩になります。

偏見と沈黙の中で

 

「不妊＝女性の問題」という認識は、いまだに社会の根深いところに残っています。テレビや雑誌などのメディアでは、女性の妊活や高齢出産が取り上げられる機会は多くありますが、男性不妊についてはほとんど語られません。そうした情報の偏りが、「妊娠できないのは女性のせい」という誤解を助長してきました。

このような偏見の背景には、「男性はいつまでも子どもをつくれる」「精子は常に健康である」という神話的なイメージがあると考えられます。しかし現実には、精子も年齢や生活習慣、ストレスなどの影響を大きく受け、加齢とともに質は低下していきます。それでもなお、男性自身が自分の生殖機能に問題があるとは思わず、問題をパートナーに押しつけてしまうケースも見られます。

さらに、男性が自分の不妊を打ち明けることには、心理的なハードルが高いのが現状です。「男としての自信を失うのではないか」「情けないと思われるのではないか」といった思いから、誰にも相談できずに苦しんでいる方も少なくありません。そのため、男性不妊は“見えない孤独”として語られないまま、当事者を深く追い込んでしまうことがあります。

こうした偏見は、夫婦関係にも大きな影を落とします。原因が男性側にあると分かったときに、パートナーとの関係性が揺らぐこともあるのです。ときには、責任の押し付け合いや、沈黙によるすれ違いが夫婦間に生まれ、最終的には離婚という選択に至る例もあります。

私たちがまずできることは、この「偏見の連鎖」を断ち切ることです。男性不妊は、決して誰か一人のせいではありません。原因がどちらにあっても、「ふたりの問題」として受け止めること。そして、語ることが「恥」ではなく、「希望のはじまり」であるという認識が広がることが、未来の世代にとっても大きな力となるはずです。

ある夫婦の体験談

 

ここで紹介するのは、30代後半の共働き夫婦、Aさんご夫妻の体験です。おふたりは結婚して5年が経ち、自然妊娠がなかなか叶わなかったことから、不妊治療専門のクリニックを受診することにしました。

初めは、「年齢的にそろそろ」という意識からの受診であり、お互いに深刻な原因があるとは考えていなかったそうです。しかし、検査の結果、妻に明確な異常は見つからず、夫の精子数と運動率に問題があることが判明しました。

「まさか自分が原因だとは思ってもみませんでした。ショックでしたし、どこか“男としてのプライド”が傷ついたように感じました」と、夫は語ります。特に普段健康で、仕事にも支障がない自分にそんな診断が下るとは想像しておらず、自責の念と戸惑いが入り混じる日々だったといいます。

一方で、妻は検査結果を前に「正直、ホッとした」と打ち明けます。「それまでは、私のせいで妊娠できないのではないか、歳をとってしまった自分に原因があるのではと、ずっと自分を責めていたからです」と。けれども、夫が結果を受け止めきれずに心を閉ざしていったことが、次の苦しみを生みました。

「責めるつもりなんてなかったんです。ふたりで前を向きたかっただけ。でも、夫は口数が減り、だんだんと話し合いも避けるようになっていきました。私もどう接していいか分からなくなって……」

そんな日々が続いたあるとき、夫は思い切ってカウンセリングを受ける決意をしました。医師の勧めで、専門の心理士との面談を重ねる中で、「弱さを認めることが、弱いことではない」ことを、少しずつ理解していったといいます。

そして夫婦は、体外受精という選択肢を選び、治療に取り組むようになりました。結果として妊娠には至らなかったものの、ふたりはこう語ります。

「大切なのは、原因がどちらにあるかではありません。ふたりで悩み、ふたりで選び、ふたりで支え合えたことが、何よりもかけがえのない経験でした。たとえ子どもがいなくても、私たちは家族です。」

このような例は決して特別ではありません。多くのカップルが、似たような葛藤と対話を経て、人生の選択を重ねていきます。男性不妊をめぐる問題は、ただの医学的な診断にとどまらず、夫婦の関係性、価値観、心のあり方にも大きな影響を与えるのです。

治療と向き合うということ

 

男性不妊と診断されたとき、多くの方が最初に感じるのは「驚き」と「戸惑い」です。男性にとって、生殖機能に関する問題は、しばしば“自尊心”や“男らしさ”と結びつけられることがあるため、治療に踏み出すには一定の勇気が求められます。

しかしながら、現代の医療では、男性不妊に対する治療は年々進歩を遂げており、多くのケースにおいて適切な対処が可能となっています。

まず、基本的な検査としては「精液検査」が行われます。精子の数、運動率、奇形率などを調べるもので、比較的簡便に実施できる重要な初期検査です。異常が認められた場合には、ホルモン検査や超音波検査、遺伝子検査など、より詳細な診断へと進むことになります。

治療法は原因に応じて異なります。たとえば、生活習慣の見直しだけで改善することもあります。禁煙、減量、ストレスの軽減、十分な睡眠、バランスの取れた食事などが精子の質を向上させる助けとなることが、複数の研究で示されています。

また、薬物療法が有効な場合もあります。ホルモンバランスの異常が認められる場合には、ホルモン治療によって精子の生成を促すことが試みられます。

さらに、外科的治療としては、精巣や精管に異常がある場合に手術で改善を図ることも可能です。無精子症の患者であっても、精巣から直接精子を採取する技術（精巣内精子回収法：TESE）を用いれば、体外受精に進む道が開けることもあります。

そして、もっとも一般的に行われているのが**生殖補助医療（ART）**です。具体的には、人工授精（IUI）、体外受精（IVF）、顕微授精（ICSI）といった方法があり、男性側の精子の状態に合わせて適切な手段が選ばれます。特にICSIは、精子の数が極めて少ない場合でも、1つの精子で受精が可能なため、男性不妊治療の希望として広く活用されています。

治療はときに長期にわたることもあり、結果が思うように出ないこともあるかもしれません。精神的・経済的な負担も伴う中で、何より大切なのは、「孤立しないこと」「ひとりで抱えこまないこと」です。

治療を受ける男性本人だけでなく、パートナーや家族、医療スタッフとの信頼関係の中で、自分自身の気持ちを言葉にすること。それが、治療の過程をより豊かに、前向きなものへと変えていく力になります。

男性不妊治療は、単に“妊娠を目指す”ためだけのものではありません。
それは、自分自身の身体と心に向き合い、大切な人とともに歩む未来を選び取る「機会」でもあるのです。

正しい知識が偏見を変える

 

「知らない」ということは、時に人を傷つけ、分かち合うべき言葉を奪ってしまいます。
男性不妊というテーマも、その一つです。正しい知識が十分に広まっていないがゆえに、当事者やその周囲が必要以上に苦しみ、孤立し、誤解を抱いたまま年月を重ねてしまう──そうした現実が、今なお多く存在しています。

男性不妊は、医学的には非常に一般的な現象であり、誰にでも起こりうる“身体の一側面”に過ぎません。けれども、その事実がまだ社会に十分認識されていないことから、「恥ずかしいこと」「秘密にすべきこと」として扱われてしまうのです。

しかし、こうした偏見は**「正しく知ること」から確実に変えていくことができます。**
知識を得ることで、「男性不妊＝弱さ」ではなく、「早期に対応すれば希望が持てる」という認識へと視点を転換できます。そしてその理解が、職場や家族、地域社会の中で少しずつ広がっていけば、当事者が自分を責めたり、沈黙の中で苦しんだりすることも、きっと減っていくはずです。

また、知識を得た者がその情報を“やさしく語る存在”となることで、社会全体の空気は確実に変わっていきます。偏見をなくすために大きな声を出す必要はありません。小さな共感や、静かな理解が、より深く他者の心に届くこともあるのです。

私たちは、家族や友人、同僚など、身近な関係性のなかで、誰かが悩んでいることに気づく場面に遭遇するかもしれません。そのとき、ただ“知っている”だけで、相手の痛みを軽くすることができるかもしれない──それが、「正しい知識」の持つ力です。

男性不妊は「ふたり」の問題であり、「社会」全体の課題でもあります。
今、この瞬間に、この記事を通じて少しでも偏見が和らぎ、理解が深まっていくならば、それは非常に意義ある一歩だと言えるでしょう。