養子という選択肢について

2024年10月30日

養子という選択肢について

「養子」という選択肢は、子供を持ちたいと望むカップルや個人にとって重要な選択肢の一つです。養子縁組は、日本においても少しずつ受け入れられつつありますが、法的手続きや心理的な準備が求められることから、慎重な検討が必要です。この記事では、養子の種類や制度、メリットとデメリット、養子縁組をする際に考慮すべき点について詳しく解説します。

 

1. 養子の種類

日本では、主に2つの養子縁組の形態があります。

① 普通養子縁組
普通養子縁組は、養親と養子の間に親子関係を結ぶ制度です。しかし、実親との親子関係も継続されるため、実親との法的なつながりは残ります。この制度は、実親が死亡または親権を放棄しない限り、実親との関係が保たれるという特徴があります。

 

対象者
普通養子縁組は、未成年の子供だけでなく成人を対象とすることも可能です。親子関係を築くことが主な目的となるため、親族の養子となる場合や、すでに交流のある子供との縁組が多く見られます。

 

② 特別養子縁組

特別養子縁組は、実親との法的関係を完全に断ち切り、養親のみが親権を持つ養子縁組制度です。子供の福祉や権利を保護する目的で、1987年に日本で導入されました。特別養子縁組が成立すると、戸籍上でも完全な親子関係が形成され、子供は養親の戸籍に入ります。

 

対象者
特別養子縁組の対象は原則として6歳未満の子供であり、申請時に6歳未満であれば、成立時に8歳未満であれば適用されます。実親による養育が困難な場合に行われるため、施設で育てられている子供や、実親が育児を続けられない事情がある子供が対象となることが多いです。

 

2. 養子縁組のメリット

 

①家族の形を実現できる 養子縁組により、子供を望むカップルや個人が家族を持つことができます。不妊治療が難しい場合や、子供を迎える他の方法を考えている場合に、養子という選択肢は人生の喜びを増やす手段となります。

 

②子供に新たな生活環境を提供 養子縁組は、さまざまな事情により家庭での生活が難しい子供に新しい家庭環境を提供することができます。施設で生活するよりも、家庭環境で養育される方が子供にとって安心感や安定を得られやすく、健全な成長が促されます。

 

③社会的貢献 養子を迎えることは、孤児や養育困難な環境にある子供たちに新たな機会を提供する社会的貢献の一環ともなります。家族の温かい支えによって、子供の将来への道が開かれ、健やかな成長をサポートすることができます。

 

3. 養子縁組のデメリットと注意点

 

① 法的手続きと準備の複雑さ 特に特別養子縁組の場合、法的な審査や手続きが厳密に行われます。家庭裁判所の審査や数カ月の養育期間が必要であり、養子縁組が確定するまでのプロセスには時間がかかることが多いです。

 

②養育に伴う責任 養子を迎えることは、生まれてから自分の子供を育てるのと同様、子供に対する終生の責任を負うことです。特に、過去の生活環境やトラウマを持つ子供の場合、心理的なケアやカウンセリングが必要になることもあります。

 

③実親との関係やルーツの問題 養子が成長するにつれて、実親や自分のルーツに関心を持つことがあります。特別養子縁組の場合は実親との関係が完全に断たれますが、普通養子縁組の場合は実親との関係が残るため、その関係性をどのように考えるかが課題となることがあります。

 

4.養子縁組の流れ

 

①養子縁組の相談 養子を迎えるには、まず相談窓口に相談することが重要です。児童相談所や養子支援団体、特定非営利活動法人(NPO)などで、養子に関する情報提供やサポートが行われています。

 

② 養親としての適格性の確認 養子縁組には、養親としての適格性が審査されます。養子を迎える家庭が、経済的・精神的に安定しているか、養育環境が整っているかなどが考慮されます。

 

③養子の選定 養親の希望や子供の状況に基づき、児童相談所や支援団体が養子候補を紹介します。初対面や短期間の交流を通じて、親子関係の適性を確認します。

 

➃一時的な養育期間 家庭裁判所の審査が行われる前に、一時的な養育期間が設けられることが一般的です。養育期間中に、養親としての適正や養子との相性が確認されます。

 

⑤法的手続きと家庭裁判所の審査 特別養子縁組の場合、家庭裁判所の審査を経て、養子縁組が確定します。普通養子縁組の場合は、市区町村役場での届け出により養子縁組が成立します。

 

5.養子縁組を考える際のポイント

 

①家族全員の意志 養子を迎えることは、夫婦や家族全員の合意が必要です。両親だけでなく、兄弟姉妹がいる場合も、家族の一員として迎え入れることに納得しているか確認しましょう。

 

②十分な心構えと準備 養子を育てるには、生物学的な親子関係とは異なる経験や課題が伴います。過去のトラウマや不安を持つ子供もいるため、愛情深く接し、理解する姿勢が求められます。心理的なサポートや専門家によるカウンセリングも活用するとよいでしょう。

 

③ルーツを大切にする姿勢 養子が成長するにつれて、自分のルーツに関心を持つ場合があります。特に、特別養子縁組で実親との関係が断たれた場合、養親はルーツを知りたいとする子供の気持ちを尊重し、心のサポートが必要です。

 

6.養子縁組に対する社会のサポート

 

日本では養子縁組を支援する団体やサービスも増えています。多くの支援団体が養親の育成や子供のサポート、親子関係のカウンセリングを提供しており、養子縁組家庭が安心して子育てに取り組めるよう支援しています。また、地域コミュニティや学校でも養子に対する理解が深まりつつあります。

 

まとめ

「養子という選択肢」は、子供を持ちたいと望む人にとって豊かな可能性を秘めています。養子縁組は、子供を迎えることによって家庭に新たな喜びをもたらすだけでなく、さまざまな事情で家族と一緒に暮らせない子供たちに安定した環境を提供する社会的意義もあります。家族全員での十分な理解と準備をもって、養子という選択肢を検討することが大切です。

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